Изображение: NASA
Астрономы Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики в США опровергли версию, согласно которой первый открытый межзвездный астероид Оумуамуа состоит из водородного льда. Эта гипотеза, предложенная в 2020 году учеными Дэриллом Селигманом (Darryl Seligman) и Грегори Лафлином (Gregory Laughlin), объясняла загадочное поведение объекта и его вытянутую плоскую форму и стала одной из самых правдоподобных версий происхождения небесного тела. О новом исследовании сообщается в статье, опубликованной в The Astrophysical Journal.
Селигман и Лафлин, основываясь на данных космического телескопа Спитцер, предположили, что Оумуамуа представляет собой темный водородный «айсберг». Этот лед неразличим для обычных астрономических инструментов, поэтому его активное таяние и выбросы газа, по мнению исследователей, остались необнаружимыми, что объясняло странное ускорение астероида, когда тот покидал Солнечную систему. Однако эта версия основана на гипотетической возможности формирования водородного льда в плотных молекулярных облаках, например, в W51, который находится в 17 тысячах световых лет от Земли.
Однако у других ученых возникли сомнения, могут ли такие водородные айсберги пережить полет в течение сотни миллионов лет. Согласно результатам исследования, наиболее разрушительное влияние на такие небесные тела оказывает звездный свет. Водородный лед может испариться еще до выхода объекта в межзвездную среду, что опровергает гипотезу Селигмана и Лафлина, делая поведение Оумуамуа вновь необъяснимым.
Оумуамуа — первый межзвездный объект, который удалось обнаружить человеку. Астероид найден 19 октября 2017 года на расстоянии 0,25 астрономической единицы от Земли (четверть расстояния между Солнцем и Землей). Когда объект начал покидать Солнечную систему, его скорость неожиданно увеличилась, а не замедлилась, как прогнозировали астрономы.